悪い引きのないゲーム

運はどこに宿るのか

Scrabbleの席に着いて最初に触れるのは、偶然です。各プレイヤーは布袋から中を見ずにタイルを7枚引き、手を打つたびに、同じ減っていく山からラックを7枚に補充します。¹ その7文字が、その手番のあなたの世界のすべてです。あなたがテーブルで一番の腕前のプレイヤーであっても、IIIUUOVを前に途方に暮れる一方で、相手は静かにビンゴ(7枚すべてを使う手)を決めることがあります。

これは設計者の見落とした欠陥ではなく、ゲームの原動力です。中を見ずに引くことこそが、Scrabbleにサスペンスと逆転と、終わった後の口論をもたらしています。同時に、それは測定可能なほど天秤に指をかけるものでもあります。このゲームの分散を調べた研究で、統計学者のAndrew C. Thomasは、引きによって1対1の対戦で弱いプレイヤーが勝つ可能性が高まり、トーナメントの結果から本当に強いプレイヤーが誰なのかを見分けるのが難しくなることを見いだしました。²

WordChessは引きを消し去る

WordChessはたったひとつの根本的な変更を加え、その結果がどうなろうと受け入れます。ラックも袋もありません。すべてのプレイヤーが100枚そろった自分専用のタイルセットを持ち、最初の手番からすべての文字が丸見えの状態で25×25の盤に向かい、どの手番でもゲームの辞書にある148,941語のほぼどれでも試すことができます(ゲームの設計資料から計測)。必要な文字が袋の中に眠っていることは決してありません。袋が存在しないからです。その文字は、すでに使ってしまっていない限り、ほかのすべての文字と一緒に、すでにあなたの手の中にあります。

引きがなくなった後に残るのは、完全情報に近いものです。両プレイヤーは同じ盤面を見て、同じアルファベットを自在に使います。何も隠されておらず、何も配られません。手番はもはや「何を引いたか?」ではなく、「この局面で置ける最良の単語は何か、そしてそれは相手をどんな状況に置くか?」になります。ゲームは部分的に運に左右されるものではなくなり、ほぼ完全に、語彙と配置の勝負になるのです。

設定としての運と実力

どのゲームも、純粋な運と純粋な実力を両端とするスペクトルのどこかに位置しており、その位置は意図的な選択です。設計者は、ゲームを新鮮に保つため、初心者にも勝ち目を与えるため、ありふれた一手を特別な瞬間に変えるために、あえてランダム性を加えます。デザイナーのKeith Burgunの枠組みとして広く知られるようになった有用な区別は、決断する前に与えられ、それを踏まえて計画しなければならない入力のランダム性と、決断した後に襲ってくる出力のランダム性との区別です。³ Scrabbleの引きは主に入力の運です。タイルが悪いかもしれませんが、それを巧みに使うことはできます。WordChessはそのダイヤルを完全にゼロまで回します。ある設計者が言うように、「優れたゲームにはどれも、ある程度の」運と実力の「両方が必要」です。³ WordChessは、単語ゲームがその例外になりうるという賭け、つまり語彙は、それだけで体験全体を支えられるほど深い井戸だという賭けなのです。

得られるものは現実的で、名前を挙げるのも簡単です。このゲームは厳密な意味で公平です。同じ実力からは同じ勝算が生まれ、誰かが袋からこっそり点数を渡されることはありません。² 実力が表れやすくなります。毎手番より幅広い手が選べ、プレイヤー間の差は、より良い単語を見つけて置けるのが誰かということ以外にないからです。計画はより深くなります。ランダムな引きに計画をかき乱されることなく、何手も先まで読めるからです。そして言い訳がありません。容赦のない種類の正直さです。

確実さの代償